皇贵妃心疼地抚着他胸口，一面抬头向马秉笔叱道：“没眼色的东西，陛下都病成这般了，还拿前朝的事来烦扰……”
马秉笔并未回话，低头揖了一礼，便退立一旁，只等圣上吩咐。
皇贵妃胸中一时戾气横生，“霍”地一下站了起来。圣上便伸手扯了扯她的衣袖，她低头见他脸憋得通红，心中到底担忧，便又坐了下去，劝道：“你这又是何苦？你是君，他们是臣，他们食君之禄，岂能不忠君之事，还能反了天不成？”
圣上轻咳两声，道：“你又不是不知道，朕与内阁不对付由来已久，朕无子嗣，他们便镇日-逼着朕从藩王那里过继。哼，这天下是朕的天下，要他们来操什么心？”又咳了两声，便伸手示意马秉笔将折子递过来。
马秉笔便将折子放到床侧高几上。圣上看了前两道折子还好，不过略翻了翻，便吩咐马秉笔过后自寻张行用印，拿起第三道折子，才略看了两列，便勃然大怒，将那折子掼到地上，喝道“欺人太甚”，便抓着胸口一阵撕心裂肺地大咳。
皇贵妃大急，一面忙扶住了他，一面惶急喊道：“快宣太医！”
太医本便在乾清宫偏殿守候，听见宣召，便忙提了药箱匆匆进来。见圣上剧咳不止，便立下了针在风门、肺俞、膈俞等穴，不多时，圣上便平复下来，抚着胸口轻喘。
皇贵妃见他缓了过来，心中又痛又怒，挽着他的手道：“那折子上说了什么，叫你这样动怒？陛下要出了事，妾可如何是好？”
她虽生得不美，但往日养护得精心，又多年养尊处优，自有一种不同寻常的气势，但自太子死后，她就似被抽去了精气神，往日强撑的容颜便似一夜之间崩塌，面皮松弛，零落着或深或浅的斑点，已经是一副垂暮老人的模样了，与陛下偎依在一起，竟如同一对母子。但圣上却未觉有何不妥，仍爱怜地将她揽在怀中，恨恨道：“又要逼朕立滇王或桂王的儿子为嗣，连人都给朕挑好了，打量着朕真的没有儿子了么？”
皇贵妃没听出这话中的隐晦，反而同仇敌忾道：“严宙是做什么吃的，由着他们逼迫陛下，明日妾就将他召进宫来好生问问！”
圣上并未在意地的话，轻轻抚着她半白的发髻，柔声道：“娇娘，你说朕的江山能交到旁人手中么？”
“自然不能！”皇贵妃从他怀中抬起头来，紧紧看着他的眼睛。
圣上目光愈发温柔似水，问道：“那你说朕该怎么办？”
皇贵妃看着他，双唇轻颤，却迷茫地喃喃道：“咱们的孩儿已没了，陛下能怎么办……”
圣上头一回见她这般痛苦颓败的模样，心中不忍，忍不住轻轻抚了她的脸庞安抚，许久，才轻声试探道：“如果，朕说如果，朕有了子嗣，娇娘你觉得如何？”
皇贵妃一时并未明白其中暗含之意，怔怔道：“咱们的孩儿已经没了，陛下哪来的子嗣？”一时却似省悟到什么，横眉怒目道，“难道有哪个小妖精背着我勾引你，珠胎暗结了？”
圣上无奈地叹了一声，说道：“你想哪里去了？”
皇贵妃眉头便一挑，“那你这话什么意思？”这模样她以往做来，还有几分骄矜率性的意味，如今面目苍老憔悴，看来却是跋扈而狰狞。
圣上心中不知是如何滋味，只觉得莫名堵心又怅然，他按下心中种种思绪，狠心直言道：“你还记得当初李美人生的孩子么？”
皇贵妃一时不知何意，眉间不自觉微微一蹙，不悦道：“他不是已经死了么？”
圣上便道：“他还活着。”
“你胡说！”皇贵妃倏然站起，恶狠狠盯着他道：“他早死了！我亲口吩咐阿靡把他扔到毓庆宫的废井里去了！”她一时情急之下，竟把当初的底细露了出来。
当年圣上从云麓台巡幸归来，听她说那孩子染了天花没了，她怕在宫中散成瘟疫，便叫人连夜送出宫烧了。他自是不信，不然也不会头一回真恼了她，大半年没踏足她的景仁宫，但那时她却抵死不认，即便阖宫上下都心知肚明是她下的手。
圣上没有亲见，也找不到证据，后来两人又和了好，到底不了了之。此时听她自己说漏了嘴，不由冷笑道：“原来真是你下的手！”
自太子夭亡后，皇贵妃神思不属已久，这会儿醒过神来，不由惊慌失措，目光不知往何处落放，只口中嗫嚅道：“我……我……”不意对上圣上冷冰冰的目光，便又觉委屈，又觉寒心，一时又强横了起来，道：“那贱种是我杀的又如何？谁都不该生你的孩子，唯有我能！我虽弄死了他，不也给你生了个天底下最好的孩儿么？”
圣上目光冰凉，道：“可他没立住，如今已不在世了。”
皇贵妃眼中便生了泪，盯着他的双眼控诉道：“你竟如此狠心！他死了，你便当他是没有的么？”见他不为所动，便愈觉寒心，悲泣道，“你原先那般疼爱他，如今他一去，你便……”忽而想起了什么，霍然转身，睁大眼直直盯着他道：“你方才说什么？你说那孽种没死？！”
圣上微合了眼，少顷，睁开眼道：“是！”
“不可能！”皇贵妃大吼：“我叫阿靡将他掐死了，又扔到了毓庆宫的废井里……”
“她没有。”圣上静静道。
“你说什么？”她怔怔看着他，眼角还沾着一滴泪珠，似乎听到了什么不可思议的事情。
圣上缓缓道：“她怜惜那