第三二回/北地豪杰携垂髫拜门中原人家带襁褓过节
农历的春节，在不同历史时期有所变化。汉朝时把二十四节气的第一个立春称春节；南北朝时人们是将整个春季叫作春节；据说把农历新年正式定名为春节，是辛亥革命以后的事。永初二年(421年)，农历腊月的“朔”(初一)到正月的“朔”恰逢小月(二十九天)，因此没有年三十这一天，腊月廿九即为除夕。
今年的“小年”也有变动，落在腊月廿四，而不是常年的腊月廿三，对于上至皇帝下至黎民百姓，传统上这一天的重要活动就是祭灶神。灶君，也叫灶王爷，传说是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的炉灶，在这一日，灶君上天向玉皇大帝汇报此家人的善行或恶行，除夕夜再将这个家庭新一年里应得到的吉凶祸福带回来。
午后，裴家的正房西屋地上，甘祖儿和刘妈、乐巧儿围坐一起，正在准备黄昏入夜时祭祀灶王爷的祭物，一旁置一软垫，裴襄趴伏其上。刘妈用竹篾扎成纸马骨架，巧儿用条纸编成喂马的草料，甘祖儿在用剪刀剪窗花，边剪还边给儿子柔声说着过年的故事：“传说呀，古时候有一种怪兽叫‘年’，它头上长触角，凶猛异常。‘年’常居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。‘年’一来，树木凋零，百草不生；‘年’一过，万物生长，鲜花遍地。那么‘年’如何可以过去呢？据说，‘年’最怕红色、火光和炸响。从此呀，每年除夕，家家挂桃木红符、燃放爆竹，借以驱除‘年’兽；户户通宵点烛火、守更待岁。”
小裴襄下巴搭在软垫边沿，手脚不停地来回滑动，百无聊赖地听着故事。这个说法头回听讲，前世也没特意去搜寻，估计也是有吧。苏晓枫如今四肢长硬实了，能在床上地下自如地爬来爬去，想站起来估计还得个把月，逮着机会就做周身运动。
吴嫂从门外进来，禀告道：“夫人，祭品准备了糖瓜、点心、鸡蛋、白酒，还有清水、料豆、秣草这几样，杂面汤还用吗？”
吴嫂是前天带着儿子苗俊回到裴家来的。夫主这一走，钱也花光了，房子也没了，可谓一贫如洗，就主动提出要签卖身契进裴家。甘祖儿拒绝道：“卖身契就不必了。家里的事务，吴嫂你就和刘妈商量着分一分，工钱比照刘妈，暂时足够你娘俩儿用度了。你还年轻，遇到合适的人家也可再嫁，别耽误了你今后的生活。等麟儿大些，让苗俊跟着裴襄，那时再开一份工钱。你看怎么样？”吴嫂自无异议，从此便在裴宅长住下来。
甘祖儿听完吴嫂禀告，说道：“加上吧，也不多这一样！”杂面汤就是面条，只不过是用白面、豆面、地瓜面混合制成的，表示对灶君的重视。
吴嫂：“做完杂面汤，就该给小郎喂奶了，我一会儿回来。”说罢出门去了。
甘祖儿低头跟裴襄说：“麟儿，告诉娘饿不饿？”
自从宗蕙告诉她裴襄能讲话，曾发言提醒百合，甘祖儿就时不时和儿子唠嗑儿，引他发言，但却从未如意，自那以后裴襄就再没吐过一个字。
傍晚日落，裴良允回家，一家人来到前院子的东厢房，也就是大柱子住的房子，裴襄由吴嫂抱着，好奇地看着眼前的场面。东厢的外间儿是灶房，灶王龛设在东墙上，里面供奉着灶王爷和灶王奶奶的神像。龛额书“东厨司命主”；两侧贴对联，为“上天言好事，下界保平安”。龛前置一小香炉，底下靠墙位置已放好供案，摆好祭品。裴良允打供案上拿起三根香，大柱子自灶坑里捡出一截烧着的木头，点燃供香。裴良允双手举香过头，冲着供龛郑重其事地拜了三拜，将香插到香炉当中。接着，又拿起一颗灶糖在画上灶王爷的嘴角四周涂抹，口里念叨：“灶君行行好，见到玉皇大帝，好话多说，不好话别说。”然后动手将神像画纸揭下，转身走到院子里。曾婶子此时已堆好一小堆芝麻秸和松树枝，裴良允将供了一年的灶君夫妻像，连同纸马和纸草料，堆放在上面点火焚烧。此时，主仆一家人全都围着火跪在地上叩头，口中祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”如此，就算把灶君送走了，等到除夕夜，再在灶王龛里贴上新的灶君夫妻像，把灶君迎接回来，就等于新的一年又开始了。
次日，官府除了少数官员办公，大多数人都放假在家，收拾庭院，打扫房屋，将家里使用过的旧物件换成新的，取“除陈(尘)布新”、“辞旧迎新”之意。上午吃完早饭，大柱子进书房禀报，后院对门儿来了新街坊，特来登门拜会，结识邻里。裴良允早前已得知房后王家返乡，想不到这么快就来了新人。于是起身整理衣冠，由大柱子陪着出来迎接。一出大门口，就看见门外站着三人，一个魁梧轩昂的高大男子，和两个小不点儿。见那男子，个头不比大柱子矮多少，束发于顶，青巾裹头，身穿华美青袍，腰系丝绦，足蹬缎面步云履，一只手背在背后，昂首挺胸地立着。底下两个小孩儿，大的七八岁，小的四五岁，竟也穿着宝蓝色宽袍大袖式样的覆地长衣，规规矩矩地站在男子身侧。
裴良允冲那男子拱手一揖，道：“不才是此间主人裴良允，请教足下尊姓大名？”
男子忙执手回礼，回答道：“在下沈洪川，乃北地