李广宏虽练功不成，但也得算是颇有见解的一个人。李广宏看到，李家十代，练功毫无进展，且代代残疾，深感忧虑，内心深处，不自禁地想到，李家不能再这样下去，为了一部心法，赔上李家世世代代的幸福，太过疯狂。况且，祖上留下的田地，因为李家后代的无能，也是渐渐被他人蚕食殆尽，再这样下去，不出三代，李家将沦为乞丐。
再者，祖先李克全白纸黑字说得很清楚，李家子孙不练这废骨心法，他是不怪罪的。再加上李近水是十代单传，李广宏实在不愿儿子再成废人。于是，李广宏早早即决意不让李近水来练这废骨心法。
李近水家住东山省，碣石镇，昊耩村，是七情派的地盘。七情派是东海一个大派，东山省、西山省、水南省、辽东省四省的学武儿童，到了成年时分，都争相要进这七情派学艺。在七情派学艺功成者，踏入武林后，绝大部分都是四省各地当铺、镖局、赌场等处所的大哥，个个不愁酒喝，不愁银子花，还常常受各地名媛的邀请，品茶下棋。七情派在四省各镇，每三年派出一批“剑秀”选官，挑选资质优异的青年才俊，进门学艺。七情派规定，每个剑童，终其一生，只能参加一次“剑秀”选拔，年纪最小要在十八岁，最大不超过二十岁。十八岁之前，各地剑童均在各地的小门派习练基本剑法。期间，亦不时有各地名师，巡回讲剑，为各地剑童指点迷津。
李近水就是遵了父命，在碣石镇上的罡正武场学习基本剑法。
天明时分，马氏煮好早饭，李近水吃过后，走到李广宏榻前。李广宏喝下了断意散，仍然昏睡着，不省人事。李近水长叹一声，感慨老父之不易，然后双膝跪下，深深一拜。拜完后，李近水拿上家伙，便出了门，赶路去碣石镇学剑去了。
李近水一路西行，路过南疃村的时候，来到一家院门之前，上前敲门。不一会儿，门子前来开门，一看是李近水，道：“喔，是李公子，且稍等片刻，我家公子早已收拾妥当，只待我前去通报。”
门子刚进去，还未通报，早有一个少年，背剑而出，显然是早已准备好，只等李近水前来。二人和门子告别，即赶路前去碣石镇。
这位少年，名叫连书青。连书青之父连中砚，早年在朝为官，因事被贬，于仕途心灰意冷，于是辞官不做，隐居在这南疃村。连中砚共有三子，两位千金，一位公子。这位公子便是连书青。连中砚不愿儿子再踏仕途，便也送书青前去学剑。
二人走在路上，不觉对当今武林之事，聊了起来。
连书青感叹道：“哎，当今武林，已不是英雄的时代！”
李近水道：“是啊，英雄所见略同。昔日武林，英雄才俊，像你我这般年纪，早已名满天下，练就绝世武功，四处行侠仗义。但再看看我们这一代，哎，俱都还在练习这基本剑法！可叹啊，可叹！”
连书青道：“李兄所言极是！其实呢，练基本剑法也就算了，可气的是，跟着庸碌之辈学这剑法！哎，真是千里马常有，而伯乐不常有啊！”
李近水继续感叹道：“这基本剑法，固然有用，但这‘剑秀’的选拔，实在太过僵化！选官就只看这一抬腿，一投足，是否合矩，是否规范，这如何能选出真正有资质的剑秀？”
连书青愤慨道：“哼！李兄所言极是，昏庸当道，昏庸当道！武林官场，实是一回事，昏庸当道啊！家父正是不愿意与这些昏庸为伍，是以归隐于此！”
一路感慨，二人已到了碣石镇，进了罡正武场。
武场之上，已开始讲剑，二人各自解开包袱，绑好腿脚，提剑入列。
讲剑师名叫洪栋，正在指点徒弟：“这一招鹤立，左腿脚尖一定要抬高及膝……嗯，不错……你，你，还有你，再抬高点！诶，对，黄健做得很好。喂，你们都看看，看看你们黄健师兄怎么打这一招鹤立的！”
黄健，二十岁，上一届“剑秀”选拔时恰好十七，是以今年二十岁才参选。黄健出身贫寒，十五岁时，闹天灾，家里收成不好，借了宋家的粮，但无奈，连续几年，收成依旧不见起色，最后赔掉了田地，父母双双来到碣石镇作了雇佣。家里没了地，黄健也无地可种，父母看黄健勤劳勇敢，便赌上一把，送黄健来学剑，只巴望着黄健有朝一日，能选上“剑秀”，攀上枝头做凤凰。黄健父母，做一个月雇佣，能挣上二两银子。黄健学剑一月，学费一两，还要白吃白喝，其实家里负担着实不小！
黄健练剑极其刻苦，一招一式，严守洪栋所说的规矩。每一招，别的弟子若练上三遍，他必练上十遍。连年苦练下来，风吹日晒，雪冻雨淋，黄健的皮肤晒得古铜，脸上皮肤，枣红而粗糙。
听见洪栋夸赞黄健，不少弟子心里很不舒服。此时，突然一个声音传了过来：“洪师傅，别把黄师兄夸得太满了，不然，您还让黄师兄怎么进步？”
说话这少年，叫宋谒高，正是之前想侵吞李近水家田地的宋家的公子，也是拿了黄健家田地的宋家的公子。宋谒高长了一副圆脸，略有些胖，两侧脸颊嘟噜着两小坨囊囊肉。宋家田广财大，还开着一家织布坊，黄健的母亲便在宋家的织布坊作雇佣。
黄健一听宋谒高开了口，立马圆场道：“是啊是啊，洪师傅，您夸得我都不会打了，您还是别夸我了，我练剑啊，路还远着呢。”
洪栋