18世纪的加勒比，是当时的淘金之地，全世界期待一夜暴富的年轻人几乎全都窝在这几百个小岛上，顶着风吹日晒，只为了一种东西那就是著名的“白色黄金”，蔗糖。
糖这种调味品历史悠久，早在公元前，印度人就发现了甘蔗这种作物，并掌握了将其榨汁的方法。亚历山大东征到达印度时就发现了甘蔗，并将其命名为“甜芦苇”。
到了公元五世纪左右，糖汁结晶的方法终于被发明了。颗粒状的白糖从印度进入唐朝和阿拉伯世界，在十字军东征时被发现，并把这种“甜盐”当做战利品带回欧洲，被许多贵族认为是“身体必须的营养品”。但因为欧洲没有种植的环境和加工技术，糖只能作为一种奢侈品在贵族之间流传。
十二世纪，商业联邦威尼斯成功殖民了现在黎巴嫩的苏尔地区，并在当地建立了种植园和加工场，并成功主宰了欧洲的蔗糖交易，是威尼斯繁荣不可缺少的一环。
欧洲各国一直都积极的抵制威尼斯的贸易主宰，但是由于缺乏适宜种植甘蔗的环境，这种抵制一只都是失败的。
直到十六世纪，葡萄牙人在巴西建立了殖民地，并把甘蔗这种作物带到了新大陆，1540年，巴西已经拥有了800个蔗糖作坊。在接下来的十年中，制糖业更是疯狂发展，到1550年，已经有超过5000个作坊在新世界运营了。无数曾今的贫民因为种植园一夜暴富，蔗糖的利润让整个欧洲陷入疯狂。
其他欧洲强国也纷纷介入，海上马车夫荷兰充分发挥自己的优势，在加勒比海岛上建立种植园，余威犹在的西班牙人也在古巴和牙买加发展制糖业。新世界的开发和探索因为制糖业被大大的加速了。
由于制糖需要铁器，种植更需要铁质农具，糖间接地促进了欧洲工业的发展，为工业革命打下了相当的基础。