脸色苍白的佑昭不时掀开车窗帘子焦急地向外张望，方才早膳用得急了些，此刻便有些反胃。周氏心疼地替她顺背，“你也是，知道你急着见念蔷，这一早上都毛毛躁躁的，不让人省心。”
佑昭用帕子轻轻扇风，“母亲，还有多久才到，连着两日早起坐马车，还真是磨人。”
周氏笑吟吟道：“你舅父家在宣武门外琉璃厂边上的取灯胡同，虽说也是西城，但终归要到外城去，路程并不短。
佑昭悲鸣一声伏在周氏腿上再不肯起来。周氏拿她没办法，抚着她背脊，沉了沉气息道：“昨天晚上在南山苑，老太太提出要把晗丫头记到我名下。”
佑昭闻言忙挣扎起身坐好，急道：“母亲答应了？”
“老太太待我们二房不薄，从未求过我什么，再说你父亲最是孝顺的一个人，于情于理皆由不得我不答应。周氏清冷道。
佑昭见周氏神色悲凉，心痛不已，宽慰她道：“母亲莫急，这事儿说大不大，说小也不小，总要先知会过族长，再问过族中其他亲戚的意见，指不定能不能成呢。”
“这几年施氏一族逐渐没落，族中人才凋零，最有出息的便是我们这支。如今的族人哪个不是上赶着逢迎我们。这事儿只要你父亲同意，老太太再去封信给族长便能成。不过是在族谱上添一笔的小事儿,甚至连松江府都不用回。”周氏无奈叹口气，继续说：“慧姨娘和文姨娘怎么说也是老太太的亲侄女，自然比外面抬进来的要金贵些。仲哥儿只要肯在举业上用心，将来不愁个好前程。可晗丫头不同，顶着庶出的身份怕是寻不到什么好亲事，这两年老太太没少为她的事儿发愁。
佑昭心中忿恨，一时也没注意，只好先安抚周氏道：“这事儿日后我们再慢慢想法子，今日拜见外祖母，母亲合该高兴些，别叫她老人家瞧出不妥。”
半个时辰后马车已拐进取灯胡同，周氏迅速敛好神色，又替佑昭整了整衣衫后便端坐不语，只待马车停下。
佑昭舅母刘氏领着乌压压一排丫鬟婆子早候在周府门口，忙迎上来挽住周氏热络道：“妹妹总算到家了，老太太已经派人来问过两回了。妹妹由镇江到京，一路风尘仆仆，也不说多歇几日再出门。”
周氏笑道：“两年多没见到家里人，想念得紧，哪里还顾得上歇息。母亲身体可还康健？”
“好,母亲一切安好，妹妹放心。”刘氏正说着，瞧见周氏身后的佑昭，“昭丫头长高不少，如今比念萝还要高出半个头呢。”
佑昭闪身上前，恭敬行礼，“见过舅母，舅母安好。”
刘氏脸上笑成朵儿花，“哎呦，快起来，一家人不必拘礼。又拍拍佑昭小脸，“规矩真是好，到底和我们小门小户的姑娘不同。日后多来外祖家玩，让你两个表姐跟你好好学学规矩。”
刘氏出生书香门第，亲切热情又端庄大方，若不是有念蔷的事儿，佑昭倒是对这个舅母有几分喜欢。
说话间，刘氏已引众人来到周老太太住的奉安堂。佑昭进去正堂，看见外祖母身着绛紫金线绣祥云缎袍端坐在正中的乌木圈椅上，衬得她愈发富态圆润，左右两旁分立着两位端丽少女，正是刘氏的两个女儿，周念萝和周念芙。佑昭还没来得及细寻念蔷便被周氏拉上前去给周老太太磕头。
周老太太见到yòu_nǚ和外孙女，一时情难自已，只是一味流泪，竟忘记唤她们二人起身。周氏见老母伤怀，心底酸涩，泪水也如断线珠子潺潺不断。
佑昭大表姐周念萝见势劝道：“祖母快别哭了，一家团聚是喜事。姑母和昭妹妹赶着大早出门，一路颠簸而来，我瞧着昭妹妹脸色不大好，赶紧让她们坐下缓缓吧。”
周老太太这才回过神儿来，“瞧我这老糊涂，亏得有大丫头提醒。”说着走下来扶起周氏二人，“昭丫头眉眼张开了，倒是和她哥哥有几分神似。这两年文修经常过府来探望我，你是个有福气的，养了两个好孩子。”佑昭趁着周老太太和周氏说话空当，眼睛偷偷环视周遭，却并未看到念蔷，想来是刘氏今日没叫她来凑趣，心下不免有些失望。
周氏此刻也缓过劲儿来，被周老太太拉去了里间儿说体己话儿。刘氏看佑昭傻傻坐着喝茶，怕她拘束，遂吩咐两个女儿道：“昭丫头第一回来家里，你们两个带她去园子里逛逛，我先去厨房瞧瞧午膳。”
佑昭谢过刘氏便跟随两个表姐出了奉安堂，在周府花园里转了好一阵子，才转道周念芙的小院稍作歇息。一进门就看见念蔷正坐在院中的石桌前抄写字帖，佑昭惊喜道：“这便是念蔷表妹吧，上次镇江一别已有近三年，妹妹可还记得我。”
念蔷脸红了红，眼里也含着喜色，忙站起来道：“在镇江时昭姐姐对我多有照顾，我莫不敢忘。”
周念芙见两人你一句我一句很是亲热，心下不快，阴阳怪气道：“方才昭妹妹见到我和大姐姐可没这般高兴。”
周念萝眉头轻皱，呵斥妹妹道：“念芙不得无礼！昭妹妹与四妹是旧识，比和我们熟络些是应当的。”又给佑昭赔笑道：“昭妹妹别忘心里去，我这个妹妹被母亲纵坏了，嘴里没个遮拦。”
佑昭不以为意地笑笑，“怎么会呢，芙姐姐性子爽朗，心直口快，倒比那些心机深沉的人好相处。”说完侧身吩咐月榛把昨晚准备的礼物端上来。月榛奉上一个盖着红缎的黄花梨木托盘，掀看来是