威斯敏斯特，这个建立在伊希斯河北岸的僻静的修行之地，从塔顶向下俯瞰，呈拉丁十字形平面的尖塔高耸的哥特式建筑，一个历代国王的加冕之所，到处弥漫着猜疑、惶恐和不安。那种让人感到窒息的氛围充斥这里的每一寸土地，从幽静的花园到庄严的墓地，从静谧肃穆的礼拜堂到高不可攀的钟楼，从简陋的教士寝室到富丽的教皇宫殿。
不论神父、教士、侍卫或者前来做祷告的信徒，个个人心惶惶，他们害怕失去什么，无人知道。知情的闭口不谈，不知情的相互猜忌，是什么使得他们哭丧脸，却又不敢表露出来；是什么使得他们相互察言观色，却又各自深藏？那是他们担心自己会像教皇一样突然暴毙，他们怀疑起身边的人，如同撒旦出卖上帝一样何时会出卖自己。
然而，令所有信徒感到惶惶不可终日的罪魁祸首，却是一个从不信仰上帝的人——斯坦基，他是整件事情的起因。教皇的暴毙，长老的失踪同这个前来拜访主教的考古学者一定有着莫大干系。仔细想想，一个与教会不相关的人、一个不被教父认可的无神论者居然能控制和操纵教会的上上下下，就像使唤他家中的奴仆一般。而反对他的人不是神秘失踪，便是抱病在身，要么就是乖乖诚服在他的脚下，要么就是像教皇一样无故猝死。
凡是在教堂处理教务的，不论职位大小的神职人员无不提心吊胆。他们对教会内部近来所发生的巨变只字不提，即便是熟人问起，也至多含糊其辞，就连经常往来于此的信徒也学会了谨慎。如此，为原本就寂静的教堂更添上了一层诡秘的氛围。这或许是英国人特有的习性，具备绅士分度的他们不主动与人攀谈，不轻易表达感情，更不会没事找事。他们认为相安无事才是最好的，相比那些因说漏嘴或说错话而招致杀生之祸的决舌之人来说，这样似乎更妥贴，更绅士。
尽管教会方面竭尽所能地对外界封锁教皇突然暴毙的消息，但风声还是不经意地走漏了出去，或许从别有用心的人的嘴里传到了另一个居心不良的人的耳里，如此一传十，十传百，私底下传遍了整个红衣教会。
原先，幕后操纵者——沃尔德意欲隐瞒得天衣无缝，哪怕是不幸被人揭穿了，那也要拖得更久一些，至少要在他完成主人交托的任务之后，再传出教皇的死讯。殊不知风声一经走漏，便再也无法弥补。要想收拾残局，也不是不可能，可惜沃尔德却不这么想，他非要找出是谁泄露了本该隐匿得更久的秘密，是谁那么胆大包天居然敢在他的背后放出风声，莫非他们不怕上绞刑架，不怕被魔鬼夺去魂灵？
往往居心叵测，或是出于对权力欲执着追求的人，才会出卖沃尔德主教，就像他愿意出卖灵魂给撒旦一样，借此以满足自我日益膨胀的野心。然而，这种心存邪念的人士太多了，多得连诡诈的沃尔德也防不胜防，更无从查起。
彼刻，斯坦基站在钟楼的顶端，俯瞰塔下蜂拥而至的人群，前来悼念教皇的圣徒来自世界各地，其中不乏有虔诚的教士，文静的修女。不过在他们沮丧的表情之下，隐含着一股愤愤不平。他们无法相信一向身体安康的教父居然在一夜之间暴毙。于是，各种猜测乘风而起，有些是针对主教大人的，有些是针对教会的，有些是不尽人意的诽谤，有些是耸人听闻的恶言。
一些圣徒围着呈放教父遗体的木制灵柩，失声痛哭。有的匍匐在地，祈求上帝的宽恕；有的扑倒在木棺底下，嚎啕大哭；有的冲过侍卫的拦阻，伸出双手紧紧扒住棺盖，其中一个还做出打开棺盖的鲁莽举动。幸亏近身侍卫发现，强行拽开他。如此，那些侍卫坚守了好一阵，直到代表沃尔德主教出席的一个年迈驼背的老头出现，骚动的人群方稍稍缓和下来。
驼背老头穿过一排排木桌椅，走上殿堂，准备向大家念诵经文。不多时，堂下一片嘈杂，挤满了说三道四的人。他们纷纷指责沃尔德主教未能出席此次隆重的殡葬仪式，大多数虔诚的信徒本来收藏在心底的怨恨找不到爆发的时机，现在可好，他们陡然释放出来。其中一些苦修士还趁着神父做弥撒，一拥而上推翻了堂上的桌椅，打倒了侍卫，强占了神圣的殿堂。
见到这种闻所未闻的混乱场面，驼背老头不知所措，只得钻到桌子底下，继续诵经祈祷，而随他一起的唱诗班成员，大部分仓皇而逃。余下的几个抱头鼠窜，不幸的则被愤怒的人群践踏。
那些暴动的信徒以守护伟大的教皇的灵位为由，这其中不乏有闹事者。他们指责沃尔德主教不够虔诚，背弃上帝的信条，他不配领导红衣教会。随后，若干个不知从哪里冒出来的长老陆续登场，对着起哄的人群，当场指证沃尔德主教犯下的一些不为人知的罪证，就像演话剧一样。
譬如，他与罗马教会私下勾结，串通一气，什么对虔诚的教徒进行策变，暗中组织他们叛变；什么他出卖自己的灵魂给了魔鬼，还有最卑劣的是他为了抢夺圣杯，伙同斯坦基等人谋害教皇。无知的人被他蒙骗、利用；贪婪的人被他驱使、奴役，甚至还不惜将灵魂奉献给撒旦。
如此，让听者疑心重重，骚动不安，越来越多的人开始咒骂沃尔德主教，憎恶他如同憎恶魔鬼。对一个老道持重，不露破绽的人来说最怕的莫过于别人对他的诬蔑，正如他诡计多端地策划去怎样坑害他人。