日月如梭，斗转星移，六朝古都金陵现名应天府，定为朱明皇朝的国都。京城街头熙熙攘攘，商铺云集、百业兴旺。汉人饱经战乱，终于从外族蹂躏与奴役中解放出来。朝廷轻徭役、减赋税、兴农桑、重科举，一系列与民生息的政策让国力逐渐强盛起来，百姓乐业、天下太平、商业繁荣，帝都一派升平景象。
却见闹市一阵骚乱，人群自动让出一条道来，奇哉怪也！莫不是有什么大人物出游？只见人群闪避处大摇大摆走出两个年轻男子，唇红齿白、相貌英俊，服饰华丽，尤其左首男子气质高贵、貌赛潘安。两人身高虽不出众，倒也玉树临风、光彩照人。
两人一路过处，众人窃窃议论。沿街窗户悄悄打开，站满了看热闹的男女，其中不乏未出阁的女子，罗帕掩面，美目流盼。二人似习以为常、不以为意，甚至面露得色，手摇折扇招摇过市。
“钱公子，这是整块上好和阗玉料所制，实在是千金难求的宝贝啊！”金石斋老板躬着腰，满脸媚笑，挤兑得胖圆脸上满是褶子。
“好吧，这个、这个，还有那个我都要了，一会派人给我送到府上。”美少年使了个眼色，另一稍年长些的男子赶紧从怀中掏出一沓银票，抽出两张甩在桌案上。
胖老板赶忙收起银票，鸡啄米似地道谢：“谢谢您老光顾，稍后我就着人送去，您慢走、慢走！”巴结地送到店门外，美少年不耐烦地挥挥手：“行了，你回去吧！”
“哎、哎”，胖老板一个劲地鞠躬：“您走好……”。待二人走远了，他才直起身来，一扫谦恭神色，脸露鄙夷冷笑。二掌柜凑近前来：“东家，您可真行！一下就宰了这羊牯一千两银子，高，实在是高啊！”
“哼，钱神通这老东西定是造孽太多，才生出这种败家子，这小子早晚把他老子的家业败个精光！”胖老板接过茶盅喝了一口茶，冷笑道：“看他钱家还能再当几年首富！”
“这小子送上门来挨宰，咱不宰他还有别人下手，倒不如便宜了咱们，”二掌柜接口道。两人相视而笑，乐不可支。
正是有了这位“肥羊”钱恺之，后世才有了“凯子”一说，这是闲话，按下不表。
这二只肥羊从古玩店出来，在夫子庙闹市穿行，但凡有乞丐满口颂辞地托碗行乞，美少年头也不回地一招手：“赏！”身后那名俊美的跟班便赶紧从怀中取出荷包来布施。乞丐越聚越多，待跟班小李子满头大汗地打发完群丐，抬头一看，已经不见了美少年的踪迹。
他以袖拭汗，长叹一口气，撩起衣摆塞进腰带中，穿街过巷发力狂奔，向着赌坊奔去。
气喘吁吁地赶到路口，果然见美少年大摇大摆地一脚踏进了赌坊。小李子双手叉腰，半猫着腰喘息，心中叫苦：“少爷啊少爷，一天不赌钱就不成吗？嫌我碍事，还用乞丐把我给绊住，这不是害我又要被老爷和福伯教训？！”
心中不乐，也只有无可奈何地奔进赌坊，不跟紧他，天晓得会惹出多大祸事！这美少年不是别人，正是天下首富钱神通的独子，宝鼎山庄的少主人钱恺之。京城有名的“混世魔王”。
这钱恺之虽然年少英俊，富贵多金，却是一名不学无术，惹是生非的主儿。私塾西席被他恶作剧气跑了不下二十三、四个，如今诨名在外，满京城没有一名夫子肯教他这个学生的。他没了先生管束，不用上学，乐得逍遥自在，整日里东游西逛，吃喝嫖赌无一不精，跑马走狗斗蚰蚰纵情玩乐，将老子辛苦赚来的银钱当花纸头一样乱撒。
坊间有钱人家教训子女都是如出一辙的口吻：“少学那败家子钱恺之，你爹我不是钱神通，没有家底给你败！那个混世魔王没有好下场，总有一天败光家产当乞丐！”
钱恺之进赌场从来是真金白银，绝不拖欠，口碑极好。加之多半是来送银子的，所以京城赌坊见了他没有不欢迎的，一众赌徒也当他财神一般巴结。
钱恺之在赌坊头等包房里鏖战一个白天，总算将前一天的损失扳回来，赢了一千两银子，兴致高昂，又趁着夜色一头扎进了一家勾栏院。老板娘年届四十，虽然身子开始发福，倒也风韵犹存，远远见得两人走来，挥舞着带着浓烈脂粉香的丝帕迎了上去，一把吊住美少年的膀子，将一双**靠了过去：“钱公子，有些日子没来了，可想死姑娘们了，进来喝杯花酒吧！”不由分说，莺莺燕燕一拥而上，将二人裹挟了进去。
钱恺之进得院子，挑了个最豪华的包房，大刺刺地吩咐道：“凤姨，把海棠、芍药她们统统叫出来陪本少爷喝酒。”
老鸨面带难色，小心翼翼地陪笑道：“您老来得不巧，她们俩正陪着客呢，有几位外乡来的客人今天把她们包了。我让牡丹、云英、玉兰来陪您可好？”
钱恺之大怒，拍案道：“怎么！本少年哪次来少了你的打赏？明知道我就是喜欢她们，还推三阻四，不去唤来！小爷告诉你，今天不管是什么客都不准她们接，快去叫她们过来！”
一使眼色，跟班小李子就从怀中掏出那沓银票，在手中甩得“哗哗”作响，老鸨盯着那厚厚一叠银票，两眼发直，口水都几乎掉了下来，她死死盯着银票，咽了几口唾沫，下了决心：“钱公子，您等着，我这就把她们给您叫来，您等着啊！”一阵风似地卷出门去了。
那群莺莺燕燕见猎心喜，撒娇献媚丑态百出：“钱