将青草置于食槽，刘宏立返回家中，洗刷后，换上干净简洁的粗衫，辞别了母亲，未有乘坐牛车，而是步行前往华阳县城。春末夏初，天气已经告别了和煦，更多的是温热，走在官道上，令人有些焦灼。夏季是收获的季节，山林里的野兽经过春的呼唤，已经陡增，道路上晨起打猎的山人满载而归，临近村落认识之人也都与刘宏立打着招呼。
没有了代步的牛车，行途甚远，刘宏立不急不缓，一路走走停停，时至午时方才抵达县城。看着时辰，刘宏立在街边摊要了一碗面，他坐在街边，吃的很仔细。饭后他并未着急前往私塾，而是在华阳山下小憩了一会，他知道先生是有午憩的习惯，他不敢冒然打扰。
午后，学子归来，清幽的私塾稍稍有了生机，刘宏立整了整衣衫，也走了过去。栅栏外、竹门旁，两位学子目光一顿，他们正是与刘宏立一同参与县试的同窗。其中高个子学子拱手笑道：“原来是刘兄。”
刘宏立也认识此二人，于是同样回礼，微微一笑，沉声道：“见过二位仁兄。”
“刘兄客气了。不知刘兄此次参加府试成绩如何？”另一人也是急忙回礼，语气谨慎又试探性的询问道。
刘宏立并未隐瞒，自己通过府试的公告不日就可发到华阳，到那时，这些同窗亦会知晓，自己不如索性坦诚，他道：“幸有先生指点，吾才侥幸通过。”
二人闻言，均是惊讶不已，纷纷感慨，似钦佩又似羡慕，“恭喜刘兄，以往听闻王秀才才学惊艳，今日刘兄更胜之。不似我等，不知何时才能过府试。”
“先生育人有方，二位仁兄又何必妄自菲薄？”刘宏立沉声回应道。
三人一同进入庭院，桃花盛开，艳色喜人，慵懒的麻雀则躲上了树枝，叽叽喳喳的叫着，似乎是在向打扰了幽静的学子们抱怨。先生授课的时候非常认真，或者说严肃，凡有调皮或答错之人，都免不了挨上戒尺。刘宏立通过了府试，对于先生讲解的内容虽了然于胸，却依然听的一丝不苟。先生很欣慰，每每走到其身侧都会赞赏的一笑，他很喜欢刘宏立，因为他不骄不躁、不卑不亢，这才是读书人的风骨。
细雨绵绵、润物无声，书声依旧、余音袅袅，一场突来的小雨让学子们沉下了浮躁的心神。日渐昏黄，授课结束，学子们纷纷请辞离去。细雨如丝，这个时节并不算冰冷，学子们嘻嘻哈哈，未有撑伞，他们在雨中狂奔，似乎更是一种享受，这就是青春。先生无奈的摇了摇头，并未喝斥，回到自己的客房，刘宏立也跟随了进来。
他沏茶，先生坐着，二人都没有说话，气氛很沉闷。他给先生沏满茶盅，便在一侧恭敬的站着，先生轻轻品了品，笑道：“多日不见，你这沏茶手艺倒是见涨了。”
“知道先生喜欢喝茶，宏立在府城请教了一二。”刘宏立简单的回答道。
“难怪。”老先生微微点着头，他将茶水饮尽，这才认真打量起刘宏立，他面无波澜，却心中赞叹。他教过许多学生，也见过甚多良才，如王秀才当年便是惊艳才绝，然而若说心性，唯有眼前的少年独一无二。“府试的事我已经知晓了，我原以为你还需要一年的沉淀，没想到你倒是给了我一个惊喜。”顿了顿，老先生继续说道：“你有这般才学，我不会阻拦你。然，院试的考核除去才学，还需考生在府城学院学习一年才可参与。”
刘宏立眉头微蹙，他斟酌后，方才说道：“学生听闻，当年王秀才过府试后，便在同年入院试，考取了秀才，并未在府院学习一年。”
老先生谈了一口气，道：“不假，当年王秀才确实如此。不过，那也是运气使然。”先生无奈的说道：“当年我一故友前来华阳访人，路径我处小叙，正遇王秀才，我之故友见才欣喜，遂写了一封推荐信交于了王秀才，这才令其免去了府院学习。”
“原来如此。”闻言后，刘宏立也是苦笑了一声，他欲参加今年院试的想法看来是无法实现了，“或许是我太心急了。”
老先生也是点了点头，语气和善的安慰道:“你还年轻，不必急于这一年。若是我那老友在此，定会为你推荐，只是……”老先生话未说完，突然言语一转，“或许还有一个办法。”
刘宏立目光闪烁，洗耳恭听。老先生继续说道:“以我故友的身份，其所访之人想必也是大能之士。若能有此大能推荐，宏立，或许你可参与今年的院试。”
“先生可知此大能隐居之处？”刘宏立心中恍然，虽不知是否可行，但终归是个办法，遂询问道。
“据我故友之言，应是南望山上之山神庙。”老先生想了想，回道。
山神庙？刘宏立又怎会不知。不过，多年前山神庙便断了香火，如今破落衰败，年久失修。听村中常于南望山中打猎的叔伯所言，山神庙虽败，却有一道士常年居住。想到这里，刘宏立心神一震，难道这道士便是隐世的大能？
“宏立，为师这些年不想打扰这位大能的隐世，遂未有拜访过，也无任何交情，甚至不知此人是谁。推荐信一事，为师也是无能为力了。”老先生又叹了一口气，神情寂落的说道。
刘宏立急忙躬身行礼，言辞诚恳的说道：“先生言重了！先生能给宏立提供这般消息，宏立心生感激，又怎敢再劳烦先生去讨要推荐信？此事宏立会亲自拜访。”
老先生沉声再道，