夜色已经落下，刘宏立独自走在山路上，皎洁的月光透过枝头洒落下来，微风一吹，树影飘动，夜色是这般的沉寂。山路不好走，路面凹凸不平、蜿蜒曲长，两侧山林密布，偶有兽声传出，刘宏立不觉加快了脚步。
吱咯吱咯，老牛车的声音在夜色中十分刺耳，透着月光看去，不远处老村长坐在牛车上抽着赶牛鞭，颠簸起伏的迎面赶来。老牛车停在了身前，老村长下了牛车，看了刘宏立，急切的问道：“三儿，你这是干吗？县城路远，又有野兽出没，好好的牛车你不用。”
知道老村长是在担心自己，刘宏立心中感激，立刻行礼，恭敬的说道：“让您老担忧了，宏立也是山中娃子，这点夜路不算啥。”顿了下，他继续说道：“老黄牛载我往返徐州，风吹日晒，难得让它清闲一天。”
“你呀你……”老村长吸了一口旱烟杆子，想要训斥几句，可又想到刘宏立如今过了府试，离秀才只有一步之遥，自己也不便问责，遂闷闷的哼了哼声，一头牲口而已，何需清闲？又见老黄牛低头啃着野草，遂将火气发泄在了它身上，“吃，就知道吃，这点山路就能饿到你？”
刘宏立苦笑了一下，老村长夜路赶来接自己，他这时也不方便说什么。不过夜色深幽，待老村长数落完老黄牛，他还是开口道：“您先上车，还是让三儿来赶车吧。”
山路颇远，刘宏立坐在前面赶着牛车，思考着推荐信的事宜，老村长坐在后面，一口一口吸着旱烟，似乎还在生闷气。二人都未说话，夜空下、山林间，只有老牛车吱咯吱咯的声音悠长回荡。
回到村落，先将老村长送回家中，又给其打了一盆洗脚水，刘宏立才离去。待到家，母亲房中的火烛依然明亮，刘宏立叹了一口气，自己这次任性的行为让两位老人甚感担忧，他心中也是过意不去。
走到屋前，哐吱哐吱的织布声阵阵传出，轻轻推开屋门，烛光昏黄不定，老妇人的身影随着烛光晃动。看到母亲鬓角的白发，刘宏立鼻子一酸，突然想到了那首《游子吟》，“慈母手中线，游子身上衣。”
“娘，孩儿回来了。”刘宏立喊道。
刘母这才注意到自家儿子，她放下手中的麻线，有些责备，又有些安心的笑道:“三儿回来了！”
刘宏立给老妇人端了一碗水，天气渐热，即便是晚上，刘母埋头织布，也已经浮上一层汗珠。“娘，不早了，您该休息了！”
“没事，娘还不累。三儿去休息吧，走了一天的路，怕是累坏了。娘呀早点织完，好给你添件新衣服。”刘母喝下茶水，幽幽说道。
“娘，我来织，您去歇着吧。”见母亲执意织布，刘宏立扶起母亲，开口讲道，虽说没有织过布，但天天见母亲操作，他还是略知皮毛的。
刘母拍了拍儿子的手，慈祥的面孔有些严肃，她盯着刘宏立，沉声训斥道:“你是读书人，怎可做这些活技？娘还干的动，三儿去休息吧。”
刘宏立讪讪一笑，见此，他不再说什么，于是请辞离去。或许是真的累了，他躺在床上很快就入睡了。一夜无梦，次日如旧，喂过老黄牛后，他找到了四伯。四伯是个憨厚的猎户，听闻后，有些犹豫，他蹙眉说道:“三儿啊，你也知如今夏天已至，山中豺狼蛇蝎甚多，稍有不慎便会受伤。你呀还是在家好好读书，你若去那山神庙有事，四伯帮你问问那老道。”
刘宏立摇了摇头，执意进山。四伯没有办法，只能去请示老村长，这件事他可不敢私自做主，若不然，老村长非得拿着旱烟杆抽他。听完四伯的话，老村长气呼呼的说道:“胡闹！三儿，你岂不知山中危险？”
刘宏立急忙安慰道:“村长莫气，有四伯相随，您大可放心。”而后他又将推荐信一事告知了老村长。
老村长这才犹豫了一下，缓缓点头道:“既如此，你确实需进山一趟。这样吧，四娃，你多带几个人。”最后一句对着四伯说道。
四伯应称了一声，然后找来两个青年，均是村中打猎的好手，老村长敲了敲烟杆子，盯着四伯三人，严肃的说道：“话不多说，你们三个一定要护着三儿的安全，切不可大意。”
找来的两个青年均是刘宏立五爷爷家的儿子，别看他们只比刘宏立大上几岁，但按照辈分来讲，却也是刘宏立的长辈。二人皮肤略黑，臂膀粗壮，同样也是老实憨厚。二人闻言，均看了一眼刘宏立，然后点了点头。
四人稍作准备，带上干粮和水囊，四伯等人又背着麻袋，里面放着打猎的兽夹，腰间还挂着砍柴刀。似乎是不放心，谨慎的四伯又带了几株止血的草药。
南望山非名山，峰高两百多丈，远看犹如侧卧的人影。南望山巅有一石，形如老妇南望，遂名曰南望山。山腰处、巨石巅有一山神庙，多年前香火甚旺，香客不绝，遂在山林间有道久而成之。山道细窄，仅容一人，刘宏立四人成列，四伯在前，刘宏立居中，缓慢谨慎的攀行，偶有兽声，四伯均要停顿探查，如此小心，令刘宏立颇感无奈。
“四伯无需这般谨小慎微，您是山中老手，偶有兽声，您也能判断出方向、距离，莫要因为三儿，而影响自己的经验判断。”刘宏立取出水囊，递给探查回来的四伯，笑道。
擦了一把汗，喝了两口水，四伯嘿嘿的笑了笑，“你可是咱们村中的宝贝，老村长出行前叮嘱过，四伯又怎敢疏忽大